Je nachdem für was für einen Verwendungszweck ein Fernglas benötigt wird und was für ein Budget für den Kauf zur Verfügung steht, gestaltet sich die Anschaffung nach ganz unterschiedlichen Kriterien. Wird beispielsweise ein Fernglas mit einer ausreichenden Vergrößerung benötigt und die Bildqualität spielt dabei eher eine untergeordnete Rolle, so ist der Kauf eines kostengünstigen Zoomfernglases anzuraten. Diese Ferngläser werden in sehr unterschiedlichen Größen und Preisklassen angeboten.

Wird in erster Linie eine kompakte Bauform gewünscht, sollte sich der Käufer für ein Kompaktfernglas entscheiden. Diese binokularen Prismenferngläser bieten, je nach Hersteller, eine sehr gute optische Qualität mit einer bis zu 10-fachen Vergrößerung.

Für verschiedene Naturbeobachtungen eignen sich sogenannte Universalferngläser, welche ebenfalls teilweise in sehr kompakten und handlichen Ausführungen erhältlich sind. Universalferngläser sind sowohl als Porro-Prismen- und Dachkant-Prismen-Ferngläser erhältlich und bieten eine gute Bildqualität mit einer ausreichenden Vergrößerung.

Ferngläser für Nahbeobachtungen, wie sie beispielsweise für das Betrachten von Insekten benötigt werden, sollten im Idealfall eine 7-fache Vergrößerung nicht überschreiten, da bei höheren Vergrößerungsfaktoren die Bildqualität im Nahbetrachtungsbereich rapide abnehmen kann. Für Landschaftsbeobachtungen eignen sich besonders Ferngläser, welche ein großes Sehfeld und eine ruhiges Schwenkbild besitzen. Hierbei finden sich Modelle, welche eine bis zu 12-fache Vergrößerung ermöglichen und dabei ein stabiles Bild liefern.

Ein sogenanntes Marineglas, das für nautische Beobachtungen benötigt wird, sollte eine relativ geringe Vergrößerung und eine große Austrittsblende besitzen. Ein derartiges Fernglas ermöglicht ein gutes Bild bei schwankendem Untergrund selbst bei Dämmerung oder in der Nacht. Zumeist handelt es sich hierbei ebenfalls um Porro-Prismen-Ferngläser, die zudem wasserdicht sind. Für astronomische Beobachtungen und starke Vergrößerungen ist der Kauf eines Fernglases mit einem Stativgewinde anzuraten.